Che cosa causa il cancro?

Il cancro è una malattia delle cellule del corpo. Il corpo è costituito da milioni di piccole celle. Diverse parti del corpo come gli organi, ossa, muscoli, pelle e sangue sono costituiti da diverse cellule specializzate. Tutte le cellule hanno un centro chiamato un nucleo che contiene i geni a base di DNA. I geni controllano le funzioni della cellula. Esistono molti tipi diversi di cellule nel corpo, e diversi tipi di cancro che derivano da differenti tipi di cellule. Quello che tutti i tipi di cancro hanno in comune è che le cellule tumorali sono anormali e si moltiplicano senza controllo.

Che cosa provoca il cancro?

Ogni cancro inizia da una cellula anormale. Ciò che sembra accadere è che alcuni geni essenziali che controllano come le cellule si dividono e si moltiplicano si danneggiano o si alterano. Questo rende la cellula anormale. Se la cella anomala sopravvive può moltiplicarsi fuori controllo in un tumore maligno. Tutti noi abbiamo un rischio di sviluppare il cancro. Molti tumori sembrano svilupparsi per nessun motivo apparente. Tuttavia, alcuni fattori di rischio sono noti per aumentare la probabilità che una o più delle vostre cellule diventeranno anormali e portare al cancro. I fattori di rischio sono i seguenti:

Sostanze chimiche cancerogene

Un cancerogeno è un fattore (chimico, radiazioni, ecc) che possono danneggiare una cellula e renderla più suscettibile di trasformarsi in una cellula cancerosa.Come regola generale, più l’esposizione a un agente cancerogeno è prolungata, maggiore è il rischio. Esempi ben conosciuti comprendono:

• Tabacco . Se si fuma, si hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro del polmone, della bocca, della gola, dell’esofago, della vescica e del pancreas. Il fumo è pensato per causare circa 1 a 4 di tutti i tumori. Circa 1 su 10 fumatori muoiono di cancro ai polmoni. Più pesanemente si fuma, maggiore è il rischio. Se si smette di fumare, il rischio scende notevolmente.
• Prodotti chimici sul posto di lavoro come l’amianto, benzene, formaldeide, ecc Se avete lavorato con questiagenti senza protezione si ha un aumentato rischio di sviluppare alcuni tumori.

Età

Più anziani si diventa, più è probabile che si svilupperà un cancro. Ciò è probabilmente dovuto ad un accumulo di danni alle cellule nel tempo. Inoltre, le difese del corpo e la resistenza contro le cellule anormali possono diventare meno efficienti all’aumentare dell’età. Quindi, alla fine una cellula danneggiata può riuscire a sopravvivere e moltiplicarsi fuori controllo. La maggior parte dei tumori si sviluppano nelle persone anziane.

Stile di vita

La dieta ed altri fattori dello stile di vita (e, come detto, il fumo) possono aumentare o diminuire il rischio di sviluppare il cancro. Per esempio:

• Se si mangia un sacco di frutta e verdura si ha un ridotto rischio di sviluppare alcuni tumori. Il modo esatto in cui proteggono contro il cancro non è pienamente compreso. Questi alimenti sono ricchi di vitamine e minerali, e contengono anche sostanze chimiche chiamate antiossidanti. Essi possono proteggere contro i prodotti chimici dannosi che si trovano in corpo. Noi tutti dovremmo mangiare almeno cinque porzioni di frutta e verdura al giorno.
• Mangiare cibi troppo grassi potrebbe aumentare il rischio di sviluppare alcuni tumori.
• Il rischio di sviluppare alcuni tipi di cancro è aumentato da: obesità, mancanza di esercizio fisico regolare, bere troppo alcol e mangiare molta carne rossa.

Alcuni esempi di studi che esaminano i fattori di stile di vita e cancro: Una grande revisione dei dati (Parkin et al – indicato di seguito) hanno trovato che circa 4 su 10 tumori diagnosticati nel Regno Unito ogni anno – più di 130.000 in totale – sono causati da fattori di stile di vita evitabili e scelte tra cui il fumo, l’alcool, il peso e la dieta.Citazione dall’autore, il professor Parkin … “Molte persone credono che il cancro sia ‘nei geni’ e che è la fortuna che decide. Guardando a tutte le prove, è chiaro che circa il 40% di tutti i tumori sono causati da cose su cui in gran parte abbiamo il potere di cambiare. ” Uno studio di ricerca di grandi dimensioni (Kirkegaard et al – citato sotto) ha seguito oltre 55.000 persone per 10 anni. Si guardò allo stile di vita e al tasso di cancro.

Lo studio ha concluso che, seguendo le raccomandazioni su come mantenere fisicamente attivi, mantenere il peso sotto controllo, non fumare, bere alcolici con moderazione e avere una dieta sana, il rischio di sviluppare il cancro intestinale potrebbe essere ridotto di ben il 23%. Ma, lo studio ha rilevato che, anche migliorando solo in alcuni di questi fattori si è ha avuta una certa riduzione del rischio. Uno studio (Schütze et al – indicato di seguito) che ha seguito fino a 363.988 persone ha sottolineato che circa il 10 in 100 di tutti i tumori negli uomini e circa 3 in 100 nelle donne in Europa occidentale, sono causati da gente che beve alcool. La maggior parte dei casi di cancro sono in persone che hanno bevuto in maniera superiore ai limiti massimi raccomandati. Ma lo studio ha rilevato che anche bere più di due unità al giorno per gli uomini e più di una unità al giorno per le donne aumenta in modo significativo il rischio di sviluppare alcuni tumori. Uno studio (Pan et al – indicato di seguito) che ha seguito oltre 100.000 persone in USA suggerisce che tagliare la quantità di carne rossa nella dieta di molte persone a 42 g al giorno (pari a circa un grande bistecca una settimana) potrebbe ridurre significativamente l’incidenza di alcuni tumori.

Radiazione

L’esposizione a materiali radioattivi e fallout nucleare può aumentare il rischio di leucemia e di altri tumori. L’esposizione prolungata al sole e le scottature (radiazione dai raggi UVA e UVB) aumentano il rischio di sviluppare il cancro della pelle. Maggiore è la dose di radiazioni, maggiore è il rischio di sviluppare il cancro. Nota: il rischio di piccole dosi, come da un singolo test a raggi X, è molto piccola.

Infezione

Alcuni virus e batteri sono correlate a determinati cancri.Ad esempio, le persone con infezione persistente con il virus dell’epatite B o il virus dell’epatite C hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro del fegato. Un altro esempio è il collegamento tra il papillomavirus umano (HPV) e cancro del collo dell’utero. La maggior parte (forse tutte) le donne che sviluppano il cancro del collo dell’utero sono stati infettati con un ceppo (sottotipo) di HPV ad un certo punto della loro vita. Un altro esempio è un batterio chiamato Helicobacter pylori che è legato al cancro dello stomaco. Uno studio di ricerca ha stimato che circa uno su sei tipi di cancro – Due milioni all’anno a livello mondiale – sono causati da infezioni in gran parte curabili o prevenibili. Si stima che quattro infezioni da HPV -, H. pylori e dell’epatite virus B e C – rappresentano 1,9 milioni di casi di cervicale, dello stomaco e del fegato nel 2008. La maggior parte di questi erano in via di sviluppo. Iniziative come la vaccinazione contro l’HPV e l’epatite B stanno aiutando a combattere queste infezioni. Tuttavia, la maggior parte dei virus e delle infezioni virali non sono collegati al cancro.

Sistema immunitario

Le persone con un sistema immunitario indebolito hanno un aumentato rischio di sviluppare alcuni tipi di cancro. Ad esempio, le persone con AIDS, o persone in terapia immunosoppressiva.

Il tuo make-up genetico

Alcuni tumori hanno un forte legame genetico. Ad esempio, in alcuni tumori infantili il gene anormale o i geni che possono innescare una cellula a diventare anormale e cancerosa sono ereditati. Altri tipi di cancro possono avere qualche fattore genetico meno chiaro. Può darsi che in alcune persone il loro make-up genetico li rende meno resistenti agli effetti degli agenti cancerogeni o ad altri fattori come la dieta.

La maggior parte dei tumori sono probabilmente dovuti ad una combinazione di fattori

Non tutti coloro che entra in contatto con una sostanza cancerogena o ha uno stile di vita malsano svilupperanno il cancro. Ad esempio, non tutti i fumatori sviluppano il cancro del polmone. In realtà, siamo tutti probabilmente esposti a basse dosi di agenti cancerogeni un sacco di tempo. Il corpo ha alcuni meccanismi che possono proteggerci da sviluppare il cancro. Per esempio, si ritiene che molte cellule che sono danneggiati da agenti cancerogeni possono ripararsi. Inoltre, il sistema immunitario del corpo può essere in grado di distruggere alcuni tipi di cellule anomale prima che si moltiplichino in un tumore. Forse una sostanza cancerogena può danneggiare solo gene, e due o più geni possono essere necessari per attivare le cellule a moltiplicarsi fuori controllo. In molti casi, è probabile che ci sia una combinazione di fattori (make up genetico, l’esposizione ad un agente cancerogeno, l’età, la dieta, lo stato del sistema immunitario, ecc) che giocano un ruolo nello scatenare una cella a diventare anormale, e permettendogli di moltiplicarsi fuori controllo in un cancro.