Mielopatia: sintomi, cura, cause, terapia e diagnosi

La mielopatia è una malattia del midollo spinale.

Ne esistono tre tipi, che possono essere associati:

• diminuzione (parestesia) o scomparsa (paralisi) della forza muscolare
• diminuzione (ipoestesia) o scomparsa (anestesia) della sensibilità, che può interessare, anche separatamente, il tatto, la sensibilità alla temperatura e al dolore e quella profonda (coscienza della posizione del corpo)
• disturbi vescicali, per esempio la necessità improvvisa e impellente di urinare, l’impossibilità a farlo e l’incontinenza urinaria.

Cause della mielopatia

Le mielopatie sono dovute a varie cause: compressione (per esempio da parte di un tumore), infezione (meningite), accidente vascolare (emorragia, ischemia per difetto di irrorazione), tumore, carenza di vitamina B12, malattia degenerativa (sclerosi multipla) ecc.

Sintomi della mielopatia

La natura dei sintomi dipende dalla localizzazione delle lesioni nel midollo.

Lesione di una delle radici nervose (lesione radicolare) o delle fibre nervose del midollo

Provoca sintomi in una zona circoscritta del corpo, ma lungo tutto il territorio connesso alla radice lesa. In caso di irritazione delle radici del nervo sciatico, per esempio, i disturbi sensitivi e motori (dolore neurogeno periferico) sono quasi lineari e seguono un percorso discendente ben definito lungo l’arto inferiore sino al piede.

Lesione di un fascio di fibre nervose della sostanza bianca

Provoca sintomi nella parte del corpo cui sono diretti gli impulsi provenienti dal midollo sottostante la lesione. La sindrome piramidale (lesione del fascio piramidale, la cui funzione è trasmettere gli ordini motori dell’encefalo), per esempio, causa paralisi; la sindrome cordonale posteriore (lesione del cordone posteriore che trasmette all’encefalo le informazioni riguardanti tatto e sensibilità profonda) si manifesta con anomalie di questo tipo di sensibilità.

Le mielopatie colpiscono spesso una porzione estesa del midollo in senso orizzontale: I loro sintomi si associano dando vita a quadri clinici caratteristici: la sindrome di Brown-Séquard, lesione della metà destra o sinistra del midollo, e la sclerosi combinata per carenza di vitamina B12 associano una sindrome piramidale (motoria) e una sindrome cordonale posteriore (sensitiva); la siringomielia si manifesta con anestesia dissociata (conservazione del tatto e della sensibilità profonde, ma perdita della sensibilità termica) e paralisi.

Diagnosi della mielopatia

La diagnosi si basa su analisi radiologiche (TC, risonanza magnetica), sulla puntura lombare e sull’elettromiografia.

Terapia e cura della mielopatia

Il trattamento, medico o chirurgico, dipende dalla patologia. È spesso di efficacia limitata, soprattutto se sono già presenti problemi quali la paralisi.