Schistosomiasi: sintomi, cura, cause, terapia, diagnosi e prevenzione

Cause della schistosomiasi

La schistosomiasi è anche conosciuta come Bilharzia. Si tratta di una malattia tropicale causata da un’infezione parassitaria con i vermi della famiglia Schistosomatidae. Un parassita è un animale che vive in un altro animale. Ci sono tre specie di vermi principali che causano la schistosomiasi negli esseri umani:

• Schistosoma haematobium
• Schistosoma mansoni
• Schistosoma japonicum

Le uova provenienti dai vermi maturi sono espulsoe nelle feci o nelle urine di una persona infetta. Queste uova possono entrare a contatto con le acque e contaminarle Una volta nell’acqua, le uova possono infettare le lumache che vivono nell’acqua e poi iniziare a svilupparsi in larve all’interno delle lumache stesse. Queste lumache sono note come “ospiti intermedi”, i quali permettono ai vermi di completare il loro ciclo vitale.

Le larve mature vengono poi rilasciate dalle lumache nell’acqua. Le larve possono penetrare nella pelle delle persone che fanno un bagno in queste acque. Una volta che ottenute le larve attraverso la pelle, viaggiano attraverso i vasi sanguigni, dove maturano in vermi adulti. I vermi si depositano nei vasi sanguigni intorno all’intestino o alla vescica (a seconda della specie). Qui si producono e depositano le uova. Queste uova possono passare nei vasi sanguigni, attraverso la parete della vescica o dell’intestino in modo che possano essere escrete nelle urine o nelle feci. Il ciclo di vita di questi vermi può quindi ricominciare. I vermi possono vivere all’interno del vostro corpo per tre o cinque anni.

Nota: non tutte le uova vengono espulse. Alcune rimangono nel vostro corpo e sono coinvolte nello sviluppo dei sintomi di questa condizione.

Quanto è diffusa la schistosomiasi, fattori di rischio

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), riferisce che circa 200 milioni di persone sono infettate con la schistosomiasi in tutto il mondo.

Sarete a rischio di contrarre la schistosomiasi, se vivete o siete in viaggio in zone dove si verifica la schistosomiasi ed entrate in contatto con l’acqua, che contiene le lumache ospiti. Questo contatto può avvenire attraverso il nuoto, il canottaggio, rafting, sci nautico, la balneazione, il lavoro su impianti di irrigazione o semplicemente bere acqua dai ruscelli o dai canali di irrigazione.

I bambini e gli adolescenti sono i più colpiti. In alcune aree del mondo, quasi tutti i bambini di età comprese tra i 10 e i 19 anni sono stati infettati. I casi di recidiva sono comuni.

In quali parti del Mondo si verifica la schistosomiasi?

Ci sono alcune aree del mondo in cui la schistosomiasi è più frequente:

• Africa: tutta l’acqua dolce del sud e dell’Africa sub-sahariana, compresi i grandi laghi e i fiumi, nonché i più piccoli corsi d’acqua. La trasmissione avviene anche nella valle del fiume Nilo in Egitto.
• Sud America: anche il Brasile, Suriname, Venezuela.
• Caraibi: Antigua, Repubblica Dominicana, Guadalupe, Martinica, Montserrat, Santa Lucia (il rischio è basso).
• Il Medio Oriente: Iran, Iraq, Arabia Saudita, Yemen.
• Cina del sud
• Sud-est asiatico: Filippine, popolare del Laos Repubblica democratica, Cambogia, Indonesia centrale, Delta del Mekong.

Nota: le piscine che contengono clorurati e l’acqua di mare, sono generalmente ritenute acquee sicure.

Sintomi della schistosomiasi

La schistosomiasi può essere acuta o cronica. Inoltre, pochi giorni dopo l’infezione, alcune persone possono sviluppare una eruzione cutanea o prurito. Questo è noto come “prurito del nuotatore”.

Schistosomiasi acuta

Questa forma è nota anche come febbre Katayama. Acuta insorgenza improvvisa o di breve durata. I sintomi si sviluppano per alcune settimane, dopo aver preso contatto con l’acqua infestata. I sintomi possono includere:

• Febbre.
• Mal di testa.
• Stanchezza.
• Dolori muscolari.
• Tosse.
• Diarrea sanguinolenta.
• Dolore addominale.

Nota: molte persone che sono infette non sviluppano i sintomi della schistosomiasi acuta, oppure i loro sintomi possono essere lievi e passare inosservati. Tuttavia, queste persone possono continuare a sviluppare la schistosomiasi cronica.

Schistosomiasi cronica

Questa forma è più comune rispetto alla schistosomiasi acuta. Cronica significa “persistente” o “permanente”. Se disponete della schistosomiasi cronica, è possibile sviluppare sintomi che durano molti mesi o anni, dopo la prima infezione. I problemi di salute sono a lungo termine.

I sintomi dipendono dalla specie di Schistosoma che avete e dove essa produce la maggior parte delle sue uova. Schistosoma mansoni e Schistosoma japonicum tendono a produrre uova nei vasi sanguigni in tutto l’intestino. Schistosoma haematobium tende a produrre uova nei vasi sanguigni nella vescica. I sintomi sono causati dalla reazione del sistema immunitario del corpo, contro le uova che i vermi producono e contro i vermi stessi. Questa reazione può causare infiammazione e cicatrizzazione dei tessuti ed organi del corpo.

Se le uova sono prodotte principalmente nei vasi sanguigni del colon, i sintomi possono includere diarrea sanguinosa e dolore addominale, il quale tende a provocare crampi all’addome. Se le uova sono prodotte nei vasi sanguigni intorno alla vescica, i sintomi possono includere sangue nelle urine e dolore alla minzione.

Le uova che non sono state espulse dal corpo possono anche viaggiare in altre parti del corpo e causare altri sintomi. Ad esempio, possono colpire il fegato, polmoni, cuore, cervello. I sintomi dipendono dalla zona colpita, ma possono includere:

• Affanno.
• Tosse.
• Palpitazioni.
• Dolore toracico.
• Insufficienza epatica.
• Sequestri.
• Confusione.
• Paralisi (se il midollo spinale è coinvolto).

I bambini che sono ripetutamente colpiti dalle infezione da schistosomiasi, possono sviluppare anemia, malnutrizione e difficoltà di apprendimento.

Diagnosi della schistosomiasi

Tutta una serie di test possono essere usati per aiutare a confermare la diagnosi o possono essere utilizzati per valutare quali parti del corpo sono state colpite dall’infezione. Questi includono:

• Campioni dell’urina e delle feci: schistosomiasi è di solito diagnosticata con l’esame delle urine e campioni delle feci . Il test individua le uova schistosoma nelle urine o nelle feci, utilizzando un microscopio.
• Gli esami del sangue: un esame del sangue può mostrare se avete o avete avuto un anticorpo o antigene della schistosomiasi. Può servire un certo tempo perhè queste prove rivelino i risultati (4-8 settimane). Altri esami del sangue possono controllare l’anemia e vedere se il fegato o i reni sono colpiti.
• Raggi X  al torace: questo a volte può mostrare se i polmoni sono stati colpiti.
• Scansioni: un ecografia del fegato o del cuore può essere utile per mostrare se la schistosomiasi ha colpito questi organi. A volte TC o la risonanza magnetica vengono utilizzate, soprattutto se può essere interessato il cervello o il midollo spinale.
• Colonscopia o cistoscopia: a volte la schistosomiasi è diagnosticata dopo il prelievo di campioni con la colonscopia (osservazione all’interno dell’intestino con un telescopio) o con la cistoscopia (osservazione dell’interno della vescica con un telescopio).

Terapia e cura per la schistosomiasi

Il Praziquantel è il farmaco comunemente usato per trattare la schistosomiasi. Si tratta di una pastiglia da prendere per via orale ed è di solito efficace. Il trattamento avviene con la somministrazione di una o due dosi al giorno. I farmaci steroidei vengono usati per la schistosomiasi acuta. Le eventuali complicazioni  dovranno essere trattate.

Complicazioni della schistosomiasi

In alcune persone, se la schistosomiasi è trattata o se l’infezione non viene riconosciuta, le complicazioni a volte possono verificarsi. Queste possono includere:

• Insufficienza renale cronica.
• Danno epatico cronico e un ingrossamento della milza.
• Infiammazione al colon (intestino crasso).
• Ostruzione renale e della vescica.
• Possono verificarsi infezioni ripetute del sangue (batteri, i quali possono facilmente entrare nel flusso sanguigno attraverso un colon infiammato).
• L’insufficienza cardiaca.
• Sequestri.
• Il carcinoma della vescica (il rischio di cancro alla vescica aumenta leggermente se la schistosomiasi colpisce la vescica).

Prognosi per la schistosomiasi

Quasi tutte le persone che ricevono un trattamento per la schistosomiasi miglioreranno la loro salute. Ci può essere il recupero completo per coloro che non sono stati infettati per lungo tempo o per quelli senza complicazioni.

Anche se qualcuno ha sviluppato complicazioni come danni al fegato, queste possono a volte migliorare dopo il trattamento. Tuttavia, per alcune persone, le complicazioni non possono essere invertite e possono sviluppare malattie croniche e, a volte, si possono verificare casi di decesso. Se qualcuno è anche infettato con la malaria, l’HIV o l’epatite, vi è una prognosi peggiore.

Prevenzione della schistosomiasi

Le persone che si recano in zone affette da schistosomiasi devono evitare l’esposizione all’acqua dolce contaminata. Questo significa che:

• Evitare di nuotare in acqua dolce.
• Assicurarsi di bere solo acqua sicura. Questo significa bere acqua in bottiglia (assicurandosi che la bottiglia sia sigillata prima dell’apertura), acqua filtrata o acqua bollita per almeno un minuto.
• Fare il bagno in acque sicure. L’acqua del bagno deve essere riscaldata per cinque minuti a circa 66 ° C. L’acqua va tenuta in un serbatoio di stoccaggio per almeno 48 ore, prima di essere usata per la doccia.

Sono state adottate diverse misure per contribuire a ridurre l’infezione da schistosomiasi. Queste includono:

• Servizi igienici adeguati per diminuire la contaminazione residua di acqua dolce.
• Misure per contribuire a ridurre il contatto professionale e ricreativo con l’acqua contaminata.
• Trattamento delle acque per contribuire a ridurre il numero della lumaca ospite.
• Il trattamento delle persone con farmaci per trattare l’infezione. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha lanciato una strategia usando farmaci per aiutare a controllare la schistosomiasi, in un certo numero di paesi.

Bibliografia

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